詹姆斯·哈登雖然沒有完全屈服，但他確實向後退了一步。據多位名記的報道，哈登已經回到費城參加了球隊的訓練。雖然過去的10天裏發生了許多事情，包括新秀們簽下了續約合同，各隊調整了大名單，季前賽變成了常規賽，但哈登和76人之間的僵局沒有解開。

對外來說，76人一直聲稱哈登因為個人原因缺席。雖然有休斯頓的記者爆料稱哈登是在照顧生病的母親，但76人官方沒有給出相關回應。無論缺席原因如何，重要的是哈登沒有與球隊保持溝通。當他第一次缺席訓練時，76人主帥納斯表示他對此感到驚訝，這表明哈登沒有提前告知球隊。

過去，勇士的維金斯也有長期缺席的情況，但從未有人懷疑他和球隊的關系。因為維金斯和勇士站在同一條線上，球隊全體隊員守口如瓶，希望保護他的隱私。但哈登不同，他在休賽期與費城管理層完全決裂，新賽季缺席了球隊的媒體日。在重返訓練時的采訪中，哈登再次強調他們之間的關系無法修復。

費城管理層對處理這種情況有豐富的經驗，他們緊咬牙關，拒絕輕易放走哈登，雙方自然進入了拉鋸戰。在訓練營開始前，記者們紛紛報道哈登會盡力讓球隊感到不舒服。在逼宮火箭和籃網期間，哈登在訓練和比賽上都制造了麻煩。現在面對強硬的76人，哈登選擇了消失在人們視野中。

然而，這位34歲的後衛也明白，自己需要更加聰明。作為合同年的哈登，他不能通過拒絕出戰來擺脫費城。勞資協議規定，如果他超過30天不履行球員義務，將不能被視為完成合同，原合同結束後他不能成為完全自由球員，除非與原球隊達成和解。同時，哈登也不能再把自己的身體狀態和比賽感覺作為賭註，因為在上個賽季他搞砸了自己的身材，承受了嚴重的傷病後果。

所以早就有人提到，如果無法在新賽季開始前離開費城，哈登最明智的選擇就是上場好好打球，提升自己的交易價值。因此，在新賽季常規賽揭幕戰之前，哈登回到了球隊。據名記查拉涅報道，哈登本希望直接隨隊前往密爾沃基備戰揭幕戰，但76人拒絕了這個請求。他們要求哈登留在費城與發展聯盟球員一起訓練，調整自己的身體狀態。

表面上看，76人這樣做很合理。哈登沒有參加任何一場季前賽，並且在過去的10天裏遠離了球隊，沒人知道他的身體狀況如何。但仔細思考，這仍然是76人表達自己堅定的方式。費城完全可以讓哈登一同前往密爾沃基，即使不讓他上場也可以擔心他的身體狀態。球隊核心在場邊支持隊友，無論如何都是一幕溫馨和諧的場景，即使是面子工程也能讓鬧劇降溫。但76人拒絕了，可能是他們擔心哈登會鬧事，或者是想給哈登施壓，他們之間的關系仍然充滿了硝煙。

看起來哈登和76人之間幾乎不可能再重新和解。要想擺脫僵局，雙方必須作出妥協。哈登已經退讓了一步，那麼76人呢？降低針對哈登的要價是必須的，此前他們向快艇索要了曼恩和多個首輪簽，但與對方的預期差距很大。據報道，快艇只願意出一個首輪簽、一個首輪互換權和到期合同。隨著新賽季的開始，ESPN名記沃納洛夫斯基提到，快艇已經暫停了與76人的談判，他們想先看看自己目前陣容的表現。對費城來說，壞消息是快艇在開季的比賽中取得了勝利，除了萊昂納德和喬治的穩定發揮外，韋少和海蘭德這對後場輪換也表現出色，他們似乎對得到哈登並不急迫。

哈登並不希望拖延下去，而76人也沒有表現得像他們看上去那麼從容。有消息爆出尼克斯隨時準備與費城交易恩比德，如果76人的賽季被哈登鬧劇拖垮，已經獲得MVP的恩比德會提出交易要求嗎？年滿30歲的"大帝"能接受再荒廢一年嗎？當哈登以強硬的方式提出交易申請時，哈登和76人之間註定不會有贏家。我們過去的經驗告訴我們，一段破裂的關系不會因為雙方的頑固而得到轉機。76人在西蒙斯的鬧劇中從容應對，但現在呢？他們必須仔細考慮，如何避免一切的進一步破裂。

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